根據《彭博》最新報導，蘋果將大幅強化 iPhone 的衛星連線功能，持續拓展自 2022 年推出的「衛星緊急SOS」後的應用範疇，對衛星技術的研究早在十年前便已展開，如今相關功能終於逐步商用化，而這波升級也預告蘋果有意進一步整合與主導未來的衛星通訊生態。
蘋果衛星願景十年鋪路，從緊急通訊到API生態系
蘋果的衛星布局始於十年前，當時招攬 Alphabet（Google 母公司）旗下兩位頂尖衛星工程師，構想以衛星取代傳統行動網路，實現全球訊號覆蓋，這些構想最終也轉向實際路線，隨後蘋果於 2022 年推出 iPhone 14 的「衛星緊急 SOS」，也成為全球第一個衛星商用落地的功能。
隨後蘋果就持續擴展 iPhone 衛星相關應用，2023 年與 AAA 合作推出「道路救援」，近期則開放 iPhone 用戶在無訊號地區透過衛星收發非緊急簡訊，該功能是由蘋果內部「衛星連接小組」（SCG）主導，與無線通訊、硬體技術、法規與商業開發部門密切協作。
目前的蘋果衛星服務主要是由 Globalstar 提供支援，適用於最新款 iPhone 以及 Apple Watch Ultra 3，內部也曾討論將功能擴展至 iPad，尚未有明確時間點。
衛星技術成主戰場，蘋果內部仍有要不要自建服務爭議
儘管 Globalstar 在產業中規模相對較小，且衛星老化問題開始陸續浮現，目前仍能支援蘋果現有功能。隨著 SpaceX（Starlink 母公司）與 T-Mobile 建立深度合作關係，Verizon 和 AT&T 也啟動衛星服務計畫，也讓蘋果開始面臨新的競爭壓力。
據 Mark Gurman 報導，蘋果內部長期以來都在討論是否應該跳出依賴 Globalstar，甚至未來可能的 SpaceX 等第三方業者，轉而建立自有衛星服務。不過多數高層仍持保留態度，認為蘋果並非電信業者，不該自行經營通訊網路。
但也有內部人士認為衛星通訊將是未來主流，蘋果若要維持生態系整合優勢，就必須掌握關鍵連線技術。
iPhone衛星功能將迎來五大升級
根據報導，蘋果已著手推進下列五項 iPhone 衛星功能創新：
衛星導航支援Apple Maps
未來就算身處無行動網路或 Wi-Fi 覆蓋區域，iPhone用戶也能透過衛星連線來使用蘋果地圖導航功能，無需事先下載離線地圖。
衛星訊息功能支援照片傳送
蘋果正研發讓衛星訊息不再侷限於純文字，未來將支援照片傳送，強化災難現場、戶外探險等應用場景的溝通能力。
自然使用體驗
現階段 iPhone 使用衛星功能時，需手動對準天空，導致限制使用情境，蘋果正研究讓設備就算放在口袋、車內或建築物中也能維持衛星連線，大幅提升實用性。
第三方應用支援框架（API Framework）
蘋果正開發一套衛星 API，讓開發者可將 iPhone 的衛星網路整合進自家 App，例如通訊軟體、定位應用等。
支援5G NTN衛星連線
最具指標意義的升級，明年新款 iPhone 18 將支援 5G NTN（非地面網路），讓基地台區域也能透過衛星擴大涵蓋，即使在訊號微弱地區也能提供穩定連線，解決目前有訊號但無法使用的尷尬情況。
Gurman 指出，這項 5G NTN 技術將可能成為蘋果在衛星領域上最關鍵突破，特別是在偏遠地區、登山野營、或出國旅遊等情境下，能提供 iPhone 用戶更具更穩定的連線。
蘋果正打造無縫連線未來世界
蘋果雖非電信商，但是長期以來強調對使用者體驗的全面掌控，從硬體、軟體到服務設計皆採封閉整合策略，這次衛星通訊佈局是採用「先建平台、再擴服務」的策略思維，並且一步步朝從地面到太空的連線整合邁進。
面對 SpaceX 等業者新勢力崛起與傳統電信商 T-Mobile 的跨足挑戰，蘋果若能在維持使用者隱私與介面一致性的前提下，推進衛星服務標準，將有機會在下個世代通訊技術中握有關鍵主導權。
消息來源：bloomberg
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